Tout comme les enfants ou les femmes, il existe une discipline et une science destinées au bien-être des personnes âgées. Il s’agit de la gériatrie et de la gérontologie. Ayant des points de ressemblance, il est facile de faire un amalgame et de les confondre. Alors quels sont les points de différence ? Faisons la part des choses entre gériatrie et gérontologie.
Gérontologie et Gériatrie : qu’est-ce que c’est ?
Il est important de connaître la signification de ces deux notions afin de pouvoir les différencier.
La Gérontologie
Le mot gérontologie vient du grec géron qui signifie « le vieillard ». Elle est une science qui s’intéresse à l’étude du phénomène de vieillissement chez l’homme de même que ses conditions de vie.
Elle est plus précisément un ensemble d’études effectuées dans diverses disciplines. Des études ayant pour but de comprendre les modalités et causes des modifications que l’âge inclut sur l’organisme sur tous les plans.
La Gériatrie
La gériatrie quant à elle, est une spécialisation récente de la médecine. Elle est sa spécialité qui s’occupe de l’étude et du traitement des maladies liées au vieillissement. Autrement, dit, la gériatrie s’occupe des recherches relatives aux phénomènes du vieillissement et aux problèmes de santé des personnes âgées.
Elle prend en charge et traite les pathologies du vieillissement. La gériatrie embrasse les soins préventifs, curatifs et palliatifs destinés à assurer le bien-être des personnes du troisième âge. Elle est en fait une branche de la gérontologie, ce que l’oncologie est pour la cancérologie par exemple.
Gériatrie et Gérontologie : qu’est-ce qu’elles embrassent ?
La gérontologie regroupe essentiellement quatre aspects qui sont en interaction. Il s’agit du vieillissement physique, du vieillissement psychologique, du vieillissement comportemental et du contexte social du vieillissement.
À l’instar du contexte soignant, la gérontologie est aussi liée à d’autres disciplines. Elle est liée par exemple à : la biologie, la démographie, la psychologie, la sociologie, l’anthropologie, la politique, la philosophie, l’histoire, etc.
Contrairement à la gérontologie qui est plus vaste, la gériatrie ne prend en compte que le plan médical. Elle ne s’intéresse uniquement qu’à la santé et aux maladies de la personne âgée. Ce sont des pathologies telles que les maladies de l’œil, les troubles sensoriels, troubles neurologiques et cognitifs, la malnutrition, etc.
Qui sont les spécialistes de ces domaines ?
La différence entre ces deux sciences ne se trouve pas seulement au niveau de leur signification. Les spécialistes sont différents d'un domaine à un autre.
Le Gérontologue
Le médecin traitant de la gérontologie s’appelle gérontologue. Il est le spécialiste du vieillissement et de ses pathologies spécifiques, physiques et psychologiques. Sa mission est de favoriser le bien-être des personnes âgées en leur donnant des soins personnalisés destinés à rendre meilleures leurs conditions de vie.
En prenant en compte toutes les dimensions, il détermine les besoins de ces personnes et établit un diagnostic. Il définit le traitement adéquat pour soulager ou guérir la pathologie. Vu la diversité des branches de la gérontologie, il peut se spécialiser dans un domaine, un type de soins ou un type de patients précis.
Le gérontologue peut aussi être amené à effectuer un bilan de santé. Il peut s’agir d’une évaluation de l’autonomie, de l’équilibre, de la nutrition, du capital osseux, de la mémoire, du traitement en cours, etc.
Pour devenir un gérontologue, il faut faire un Bac +9 ou 10 en médecine avec spécialisation gérontologie grâce au DESC (Diplôme d’études spécialisées complémentaire). Le gérontologue exerce rarement en libéral. Il intervient dans les hôpitaux, les centres de soins privés et les EHPAD et ce, souvent en réseaux gérontologiques.
Le Gériatre
La gériatrie n’est devenue une spécialité officielle de la médecine qu’en 2004. Elle est enseignée essentiellement par des DU ouverts aux médecins et aux soignants en général. La formation pour devenir gériatre se passe pendant l’internat et le post-internat.
Pour devenir un gériatre, il faut obtenir un DESC de type II, d’une durée de trois ans. Et pour accéder au DESC, il faut être titulaire d’un DES, diplôme obtenu après 6 années d’étude de médecine. Parmi les DES qui peuvent y donner accès, il y a : la cardiologie et maladies vasculaires, endocrinologie et métabolisme, hématologie, etc. Pour exercer en qualité de docteur, il faut soutenir une thèse de recherche.
Par ailleurs, il existe une autre filière pour exercer la gériatrie. Il s’agit de la validation des acquis et de l’expérience par la commission de qualification du conseil de l’Ordre des médecins. Des formations en gériatrie sont aussi organisées à l’égard des personnels soignants précisément les membres de la profession infirmière.
Les compétences du gériatre sont destinées aux personnes de 60 ans et plus. Il est conseillé de le consulter en cas de :
- déficits sensoriels comme la surdité ou la malvoyance,
- maladies cardiovasculaires,
- troubles respiratoires,
- troubles de la mémoire,
- difficultés à la marche,
- maladies neurologiques, etc.
Le gériatre peut également prodiguer des soins aux personnes du troisième âge ne présentant pas de pathologies mais qui souffrent de maladies liées à la vieillesse. Il peut s’agir par exemple de la perte d’appétit. Il peut aussi effectuer une évaluation pédiatrique globale. Tout comme le gérontologue, il intervient rarement en libéral.
Même si la gérontologie est plus vaste et que la gériatrie n’est que l’une de ses branches, les deux sont complémentaires. Elles ont principalement pour objectif d’améliorer ou de préserver les capacités fonctionnelles des personnes âgées, et ceci, malgré leurs problèmes de santé. Assurer leur bien-être.